Le bidet vous évoque un équipement démodé ou les toilettes japonaises ? Son histoire relie pourtant les meubles de toilette français du XVIIIe siècle, les inventions sanitaires suisses et les abattants électroniques japonais.
Le bidet est-il une invention française ?
Le bidet moderne est associé à la France du XVIIIe siècle. D’abord meuble de toilette, il précède de loin les appareils qui combinent aujourd’hui WC et lavage à l’eau. Son origine ne signifie pas que les Français ont inventé le principe du lavage intime à l’eau, bien plus ancien.
Trois étapes méritent d’être distinguées : le bidet séparé, les WC lavants développés notamment en Suisse dans les années 1950, puis le WASHLET de TOTO, lancé au Japon en 1980. Le mot « Washlet » désigne une marque, pas l’ensemble des bidets ou des WC lavants.
Au XVIIIe siècle, un meuble de toilette français
Avant d’être un équipement en céramique raccordé à l’eau, le bidet est un meuble. Le dossier pédagogique du château de Versailles décrit un châssis en bois accueillant une cuvette, notamment en étain ou en faïence. Un couvercle permet parfois de masquer sa fonction.
Ce mobilier raffiné apparaît dans l’univers de la noblesse, où la toilette ne se déroule pas encore dans une salle de bains équipée comme la nôtre. Le bidet accompagne les objets destinés aux soins du corps, à proximité des chambres et des cabinets de toilette. Il reste alors un objet rare, loin d’un équipement présent dans chaque foyer.
Source : château de Versailles, L’hygiène sous l’Ancien Régime.
Pourquoi porte-t-il le nom d’un petit cheval ?
Le dictionnaire de l’Académie française donne deux sens au mot « bidet » : un petit cheval de selle, puis une cuvette basse destinée à la toilette intime. Le lien devient plus clair lorsqu’on regarde l’usage du meuble ancien : on s’y installe à califourchon, comme sur une monture.
L’Académie française atteste le sens sanitaire au XVIIIe siècle. Le nom garde ainsi la mémoire d’une posture que la forme des premiers modèles rendait naturelle.
Pour comprendre son usage actuel, consultez notre guide : comment utiliser un bidet.
De la chambre à la salle de bains
Le déplacement du bidet accompagne celui de la toilette elle-même. Avec les aménagements sanitaires et les progrès de la plomberie, le meuble autonome laisse progressivement place à des appareils installés dans une pièce dédiée.
Le Musée national suisse situe ce mouvement autour de 1900 et décrit une diffusion plus large dans les foyers au cours du XXe siècle. Cela ne signifie pas que le bidet équipait tous les logements : les habitudes et le niveau d’équipement variaient selon les pays et les milieux.
Le principe demeure le même, mais le geste change de cadre. Il ne faut plus remplir et vider une cuvette mobile : l’appareil peut être raccordé à une arrivée d’eau et à une évacuation.
Pourquoi le bidet séparé a-t-il perdu du terrain ?
La diffusion de la douche quotidienne a contribué à faire évoluer ses usages. Le Musée national suisse décrit un recul de la demande à partir des années 1960, tout en rappelant le maintien du bidet dans plusieurs pays d’Europe du Sud. Il n’existe donc pas une disparition uniforme du bidet européen.
Dans les années 1950, la Suisse rapproche le lavage des WC
Avec le WC lavant, l’idée est de réunir les fonctions au même endroit : le rinçage se fait directement depuis le siège des toilettes. Cette évolution évite d’avoir à rejoindre un bidet séparé.
Le Suisse Hans Maurer est associé au développement d’un des premiers WC lavants modernes, le Closomat. L’histoire publiée par Closomat au Royaume-Uni rapporte qu’un entrepreneur britannique découvre son appareil en Suisse en 1959, avant de rencontrer l’inventeur.
Cette étape précède le lancement du WASHLET japonais. Pour autant, une histoire faite de plusieurs appareils et fabricants ne se résume pas à une transmission directe, immédiate et unique d’un pays à l’autre.
Source : Closomat, histoire de l’entreprise et rencontre avec Hans Maurer.
En 1980, TOTO lance le WASHLET au Japon
TOTO commercialise son premier WASHLET en 1980. Selon l’historique du fabricant, ce modèle propose déjà le lavage à l’eau chaude, le séchage à l’air chaud et un siège chauffant.
La suite de l’histoire est celle d’une évolution des équipements et de leur diffusion : commandes, réglages et fonctions varient selon les modèles. L’image des toilettes japonaises sophistiquées ne doit donc pas faire oublier la diversité des WC lavants.
Source : TOTO, lancement du WASHLET en 1980 et fonctions du premier modèle.
L’histoire du bidet en quelques repères
| Période | Évolution | Ce qui change |
|---|---|---|
| XVIIIe siècle | Mobilier de toilette dans les milieux aisés français. | Une cuvette dédiée à la toilette intime. |
| Autour de 1900 et au XXe siècle | Installation progressive dans la salle de bains. | Des appareils raccordés à la plomberie. |
| Années 1950 | Développement du WC lavant suisse de Hans Maurer. | Le rinçage rejoint le siège des WC. |
| 1980 | Lancement du WASHLET de TOTO au Japon. | Un abattant électronique avec lavage et fonctions de confort. |
| Aujourd’hui | Coexistence du bidet séparé, des kits, des abattants et des WC lavants. | Plusieurs façons d’adopter le lavage à l’eau. |
Du bidet traditionnel au kit adaptable : un même principe, plusieurs solutions
Aujourd’hui, KLEENT fait également partie des marques à examiner pour un équipement de lavage à l’eau. Ce choix actuel reste distinct des jalons historiques propres à Closomat et TOTO : comparez les appareils selon leur fonction et leur installation.
Le lavage à l’eau n’implique pas nécessairement l’achat d’un WC complet. Certains dispositifs se montent sur des toilettes existantes ; d’autres prennent la forme d’un abattant ou d’un appareil intégré.
Un kit mécanique peut fonctionner sans électricité, selon sa conception. Il nécessite néanmoins un raccordement à l’eau et une vérification de compatibilité : forme de la cuvette, fixations, raccords et espace disponible. « Sans électricité » ne signifie pas « sans raccordement ni contrainte d’installation ».
L’intérêt dépend de vos habitudes et de votre logement. Il est possible de réduire le papier utilisé en le réservant notamment au séchage, mais les économies et le bilan environnemental ne se déduisent pas d’un chiffre universel. Ils dépendent de l’appareil, de sa durée de vie, de son usage et de ses consommations.
Pour approfondir ces aspects pratiques, retrouvez nos dix raisons de s’intéresser au bidet et notre guide d’installation d’un kit WC japonais.
Avez-vous suivi le voyage du bidet ?
Trois questions pour distinguer ses origines et ses évolutions. Les réponses expliquées s’affichent directement après votre score.
Les questions que cette histoire soulève
Connaît-on l’inventeur exact du bidet traditionnel ?
Les sources consultées situent son développement dans les milieux aisés français du XVIIIe siècle, mais elles ne permettent pas d’établir ici un inventeur unique avec certitude. Il faut distinguer l’apparition d’un type de mobilier de l’histoire documentée d’un modèle industriel.
Le bidet ancien était-il une toilette ?
Non. Il servait au lavage et ne remplaçait pas la chaise percée ou le pot de chambre. La toilette intime et l’évacuation des besoins relevaient d’équipements distincts.
Un bidet du XVIIIe siècle est-il toujours en bois ?
Le meuble pouvait comporter un châssis en bois, mais sa cuvette était réalisée dans un autre matériau, notamment en faïence ou en étain. Les formes et les matériaux varient selon les objets conservés.
Une histoire de gestes autant que d’appareils
Du meuble raffiné à l’abattant électronique, l’histoire du bidet raconte la place accordée à la toilette intime dans nos logements. Les équipements changent, et le lavage à l’eau peut aujourd’hui prendre plusieurs formes.
Retrouvez nos autres articles dans la rubrique Toilettes japonaises et bidets, ou poursuivez avec les idées reçues sur le bidet.
Sources
- Château de Versailles : L’hygiène sous l’Ancien Régime.
- Académie française : définition et étymologie de « bidet ».
- Musée national suisse : histoire du bidet et du mobilier de toilette.
- Closomat : histoire de l’entreprise et Hans Maurer.
- TOTO : le WASHLET lancé en 1980.